3年了，勇士独霸整个西部的戏码，一直在重复播放着。但这3年，能出来给勇士制造麻烦的队伍，却是少之又少。很多人厌倦了这套路满满，缺少新鲜感的剧本，可只能眼睁睁的看着库里摇头晃脑，看着格林肆意咆哮，看着克莱、杜兰特死神附体秒灭悬念。
3年了，西部一直在等待一个真正强大的挑战者，等待改换门庭的时刻到来。
终于，这一季，这支队伍真的出现了！
最强挑战者诞生
事实上，早在2015年的时候，火箭就曾扮演过勇士挑战者的角色。当年西决，他们也的确曾在前两战触摸到胜利的曙光。两场球，火箭总共就输了5分。但自那以后，他们却一泻千里，连遭溃败。
1年之后，火箭又与勇士在季后赛相遇，但这一次，因为严重内耗，火箭直到常规赛最后一天，才搭上季后赛末班车。而这一次，他们面对常规赛73胜，战斗力更为惊人的勇士队，已再无任何招架之力，系列赛下来，输了个丢盔卸甲、颜面扫地。
另一项惨淡的数据显示，自2012年，哈登成为火箭的核心之后，火箭和勇士（常规赛+季后赛）总共交锋31次，勇士21胜10负，优势明显。尤其是2014-15赛季和2015-16赛季，火箭还两度在常规赛被勇士横扫。
但所有这一切，在迈克尔-德安东尼上任后发生了改变。上赛季，火箭打破了2年常规赛不胜勇士的尴尬纪录，而这一季，他们更是在常规赛中2胜1负压制对手。不仅如此，他们还干脆利落夺走了勇士的常规赛头名王座，队史第一次拿到常规赛胜场60+，也是队史第一次拿到西部和整个联盟的常规赛双料冠军。
双核死磕四巨头
并非所有人都预料的到，保罗、哈登联手会成为整个赛季走势的最大变数。原本，曾有猜想认为，哈登和保罗的性格、球风都不搭调，很难配合到一块。但赛季打下来，哈登非但没有被保罗的强大气场吞噬，反而吸收了CP3的篮球智慧和精华，他职业生涯第一次突破场均30分大关，成为继科比和韦德之后又一位做到这一点分卫。至于保罗，他常规赛只出场了不到60次，该数字，比他在快船效力的6年里任何一季都要低。但若论打球的效率，身体的健康度，他却比之前6年都要出色。
上赛季，杜兰特的加盟，让勇士成功升级为四核驱动的球队。而经过两年的磨合，尤其是去年夺冠之后，四巨头间的化学反应更是达到了出神入化的境地。在现有体系中，追梦-格林是勇士的战术支点，多数进攻的发起者，而在他身边环绕的，则是联盟最强的三门火炮——库里、杜兰特和克莱-汤普森。
如果说常规赛，灯泡组合率领火箭席卷联盟，风头无两的话。那么到了季后赛，勇士全员回归，逐渐拿出冠军级别的战力。如今的勇士，进攻体系已缜密的令人叹服。在3年全部杀进总决赛，两夺总冠军之后，他们已然拥有了王朝球队的气势。至于火箭，他们过去一年都将勇士树立为自己的假想敌，才卯足力气一步步走到西决，手握队史最好的一次，也或许是唯一一次掀翻勇士的机会，他们当然不会轻易罢手。
跑轰师徒见招拆招
曾几何时，德安东尼是联盟跑轰战术的先驱者之一，在执教太阳时期，德帅带队杀入过西决，就此扬名。彼时，科尔还是太阳的总经理，德帅亲密无间的工作伙伴。之后，德帅在联盟沉浮数十载，但论执教经验，执教的经历，他绝对是科尔的前辈。可自从2014年接手勇士之后，科尔作为主帅书写了太多执教奇迹。他连续三年带队进入总决赛，两次夺下总冠军。3个赛季，科尔教练的胜率（与历史所有主帅同期战绩相比）高居历史首位。这些，是德安东尼不能比的。
勇士有出色的教练团队，强大的4巨头压阵。但是火箭也有自己的优势。在灯泡组合之外，他们拥有联盟最顶尖的轮换阵容。原本上赛季，德安东尼非常迷信一套8人轮换的体系。但本赛季后段，随着塔克顶替安德森进入首发，随着乔-约翰逊和杰拉德-格林进入轮换体系，德帅轮换选择变得愈发丰富。在内线，卡佩拉的突飞猛进，尤其是护筐能力的大涨，也给了火箭额外的信心。
不可否认，论综合战力，勇士仍是当值无愧的联盟老大，常规赛，他们的场均得分，场均效率，场均助攻、命中率都高居联盟榜首。而在防守端，勇士的防守效率，他们的场均抢断和封盖，也都是联盟首位。
但当几乎所有队伍都在效仿勇士，主动提速的时候，一向看重攻防转换速率的德帅却突然让火箭慢了下来。在保罗加盟后，在塔克、巴莫特、杰拉德-戈登等一帮角色球员入队后，火箭的体系正变得愈发张弛有度。他们打的更加老练，控制力也更加出色，很多比赛已经不会再一味追求漂亮数据了。
4年里第3次在季后赛碰面，火箭和勇士已无丝毫秘密可言。未来的西决大战，决定胜负的，也许只是巨星们的灵光一闪，战术布置中的小变招、小细节，或者幸运女神的一次垂青而已。
现在预言火箭西决掀翻勇士，还有些为时尚早。但可不否认，这一次，勇士真的遇到了一个前所未有的强敌……（波洛）
