多伦多猛龙不想再重复“常规赛赢，季后赛输”的历史了，凯尔·洛瑞和德玛尔·德罗赞的转变，弗雷德·范弗里特为代表的角色球员的崛起也给了他们足够的自信。改变常规，是时候了！
自从2013-14赛季以来，猛龙每个赛季都能赢下至少48场比赛，同时进攻效率也都位列联盟前十。过去四年，他们进攻效率分别位列联盟第九(2013-14赛季)，第三(2014-15赛季)，第五(2015-16赛季)，第六(2016-17赛季)。在本赛季，他们拿到了创队史最佳战绩的59胜，作为东部冠军他们的总战绩仅次于火箭。
毋庸置疑，现在的猛龙正处于最好的时代，在他们18年的历史中，他们只在1999年到2002年连续三年常规赛胜场数超过了40，这要感谢文斯·卡特。而在那后直到2013年，猛龙从未在常规赛胜率超50%。
“50胜绝对是一种成就，尤其是……你知道的，过去这几年我们……”在本赛季取得50场胜利的赛后，德玛尔·德罗赞显得有些惊讶，激动的情绪让他不得不不停地停顿，“我们还要继续前进。”
出众的得分能力并不是猛龙这个赛季最受人瞩目的事情，最值得关注的是他们的出手权分配和进攻选择。经过一个夏天的努力，德韦恩·凯西在战术板上的进攻计划都成为了真实的收获，球队的进攻因此更上一层楼。本赛季的猛龙，拥有联盟最好的主场战绩(34胜7负)，联盟第四佳的进攻，他们的球转移更加自由流畅，球权也不再像以往那样集中在凯尔·洛瑞和德罗赞的手中。而更为让对手胆寒的是，他们拥有联盟第四好的防守，他们也是本赛季唯一进攻和防守都排在前五的球队。而在和联盟主要争冠球队的交手中，他们都拿到过胜利——只是被卫冕冠军勇士双杀(两次一共输了7分)——最经典的是双杀如日中天的火箭。不过那场比赛并没有得到全美直播，这让凯西感到十分不满。
“我们觉得我们被人轻视了，ESPN，TNT都没有直播这场比赛。”凯西说，“我知道不应该去在意这种事情，但它确实会使我们感到不爽，我们也有不爽的理由。”
不管有多少人希望在全美直播上看到猛龙的比赛，那场对阵火箭的胜利都已经证实：这支猛龙很强，他们已是队史最佳，也许还能变的更好。上赛季，猛龙中距离投篮比例是联盟第13高的，三分球出手比例则排第21位。本赛季，仅有4支球队的中投比例比猛龙低，也仅有4支球队三分球出手比例比猛龙高。此外，猛龙还让自己的比赛更快了，他们每百回合传球数比去年多了18次。也就是说，球的转移更流畅，更多球员能够接触到球，并直接参与到进攻中。上赛季，洛瑞在场时持球时间占全队的18.3%，而今年这项数据降为15.6%。
因此，像约纳斯·瓦兰丘纳斯这样的球员有了更多的持球时间。瓦兰丘纳斯本赛季每36分钟前场接球次数比上赛季多了8次。尽管本赛季瓦兰丘纳斯的场均出场时间22.4分钟为生涯最低，但他却打出了效率最高的一季。他每36分钟可以得到20.4分13.8篮板1.7助攻，都是生涯最高。22.5%的使用率和62.8%的真实命中率也是生涯新高。
“他持球时间比以往更多，持球者都会感觉到篮球所带来的能量，”凯西说，“他现在打得更舒服，过去他常会纠结于‘什么时候我才能得到出手机会？’‘什么时候我才能拿到球？’现在他能有持球机会，球在转移时也会正常经过他，他找到了自己进攻的方式。”
本赛季，在至少进攻过100回合的44位内线球员中，瓦兰丘纳斯进攻效率是最高的。他背身单打命中率为58%，造犯规率为12%。凯西表示，瓦兰丘纳斯更多地参与进攻也让他在中锋位置上的防守变得更好了。“他对于挡拆的防守提升不少，球队的变化给予了他不少帮助。”凯西说，“他知道该如何作出反应，他清楚如何阅读进攻节奏。这就是瓦兰丘纳斯聪明之处，稍微花点时间他就能做到。”
像瓦兰丘纳斯一样进化的还有德罗赞和洛瑞，他是联盟首屈一指的一对一得分手和中投怪物，他还拥有能打败任何防守的梦幻脚步。而洛瑞则是联盟中数一数二的双能卫和极其出色的组织者。
此外，凯西在本赛季还加强了雅各布·珀尔特尔和帕斯卡尔·西亚卡姆的配合，他们的高度和速度都可以覆盖大量空间，而且表现出的防守和进攻意识远远超越年龄。在后场，弗雷德·范弗利特的表现非常出色，他能让洛瑞得到足够的休息时间。猛龙的三后卫阵容足以让任何防守人都感到头痛。“我们现在才意识到我们原来有多厉害。”洛瑞说。
就如詹姆斯·哈登和克里斯·保罗的火箭一样，大多数球迷并不会真正相信他们的球队，直到球队打出现象级的表现。
“在进入训练营的时候我就已经有这种感觉了，”已经在联盟打了13年CJ·迈尔斯说，“我们的目标就是成为东部最好的球队，我们希望赢得总冠军，我们也讨论过这些。”
本赛季的德罗赞打得更加高效，也送出了生涯最高的助攻数。他说，自己很早以前就相信今年猛龙会变得不一样，他的球队能从联盟最好的球队之一，变成最好的那支球队。
“从我们去年输掉季后赛的那一天起，我就知道了。”德罗赞说，“我知道我有多努力。我也知道洛瑞会有多努力。我知道这支球队为了拿到自己应有的成就有多努力。我们总是差一点点，胜利就近在眼前，我总是有那样一种自信。自从我们去年季后赛输掉第四场比赛的第二天后，我就有了这种自信。”
上赛季季后赛，勒布朗·詹姆斯带领骑士横扫了猛龙，这彻底地改变了这支球队。他们从曾经的传球联盟倒数，单打位于联盟前列的球队，变成了如今进攻流畅，分享球权，充分挖掘每位球员潜力的存在。他们挖掘出了西亚卡姆的组织进攻，珀尔特尔的运球和瓦兰丘纳斯的三分球。这些能力在过去都被德罗赞和洛瑞的跳投的光芒所掩盖了。
“这种事情很常见，” 凯西说，“联盟总是由几支球队保持：活塞，公牛，尼克斯，凯尔特人。我们都经历过。过去几年骑士就是那支球队，我们应该如何跨过这道门槛？我们怎样才能改变局势？这改变了我们。”
猛龙上下都表示，他们一直自信着，但真正让所有人都体会到这种变化，是在1月15号后，那时他们拿到了21胜4负的成绩。
“你一直都有那样的信念：现在你要做的只是走到场上并打出符合自己预期的水平，届时所有的努力都会得到回报，你会和队友产生更好的化学反应，打出更多的活力和自信。” 范弗利特说，他现在拥有全联盟最高的个人净效率，也是凯西轮转阵容中不可或缺的一部分。“那时，所有挡在我们胜利道路上的障碍都将会为我们让路。”
“我们劲头十足，”迈尔斯说，“我们开始进入了一种境界：每个人都在最好的状态，首发会带给球队好的开局，然后我们会给对手另一次打击。这种感觉棒极了。”对于猛龙来说，领跑联盟而不是追逐者是个全新的角色，这也带来了全新的挑战。比如，他们必须让球员们知道赢下每一个回合的重要性，不管在何时，哪怕是在对阵联盟倒数球队都不能放松。
“对阵火箭这样的强队很容易让人振作，”凯西说，“但联盟里的其他28支球队也想击败你，我们应该准备好面对这样的挑战。”
在猛龙朝着他们的终极目标进发时，他们将会面对各种质疑和压力。比如有人会质疑他们此前从未赢过季后赛第一场比赛，有人会质疑他们历年在季后赛的萎靡表现是否会被复制，有人会质疑他们的进攻是否还能在高强度的季后赛中得以保持。他们要面对各种各样的压力与期待，有外界施加的，也有他们自己制造的，走得越远面临的压力也越大。
“我们要铭记，更衣室外的一切毫无意义。”迈尔斯说，“我们只需要做自己。”
猛龙队做了一切准备，包括拿下季后赛揭幕战的胜利，但这对他们来说，只不过开始。“我们十分激动，”凯西说，“这对于我们十分重要，但我们仍然要为了更高的目标打球。”
如果你现在还没有觉得猛龙能成为东部最好的球队，并冲击总冠军，没关系，猛龙对此也一点都不在乎。
“我们只是上场完成教练给我们的任务，其他的就由别人去讨论吧。”洛瑞说，“我们相信自己所坚持的，我们知道我们能做到。”
如果他们能继续坚持下去，那么很快你就会相信，他们真的已经成为了总冠军热门。
“这就是我们为之奋斗的原因，我们有更高的目标。”德罗赞说，“常规赛的成功固然很棒，但我们都清楚，我们的终极目标，进入季后赛，拿下每一轮的胜利，然后捧起金奖杯。”
