骑士迫切需要凯文·乐福成为真正的超级巨星，这不仅关乎球队2017-18赛季的成败，更关乎未来。
凯文·乐福在骑士的四个赛季乏善可陈。他经历了球队的一次教练变动，一次球队阵容的剧变，一次位置切换(后来又换了回来)，还扮演了更重要的进攻者角色。此外，他也经历了各种各样的伤病。一次又一次的休赛期和交易截止日，他的名字都不断出现在针对保罗·乔治，卡梅隆·安东尼和其他球星的交易中。而这些交易后来都落为一纸空谈。
乐福背负了太多，爆发的机会却太少。作为曾经的第三巨头，乐福的个人能力和军人般的心态都经受了考验。为了让球队表现的更好，他随时准备着挺身而出。也正是通过这些，所有人都明确了一件从未改变的事情：乐福是真正的明星球员。
多年来，乐福在投篮次数和角色定位上作出了很多的牺牲，正是因为他的牺牲，骑士连续三年杀入了总决赛，并赢得了队史第一次总冠军。现在，乐福在球队的地位再次发生了变化，克利夫兰需要他成为真正的超级巨星。
在2014年8月被森林狼交易到骑士的时候，乐福只有25岁。那时候他还从来没参加过季后赛，更别说总决赛。在来骑士之前的赛季，乐福是场均能得到26.1分12.5篮板4.4助攻的超级数据狂人，但在勒布朗·詹姆斯和凯里·欧文身边，他安心成为了第三进攻选项。他在骑士的前两个赛季也证实了这一点，他的场均得分降到了16.2，命中率42.5%。除数据外，乐福在骑士的存在体现也是渺小的，比如2016年总决赛逆转勇士就和乐福关系甚微，他场均仅贡献7.3分5.9篮板，投篮命中率为36.2%，三分命中率26.3%。
乐福因为脑震荡缺席了系列赛第三战，而骑士凭借着理查德·杰弗森出任先发的变阵赢了30分。事实上，在过去的几个赛季中，骑士都在小心地维持着球队老将之间的平衡，从最初的迈克·米勒和詹姆斯·琼斯，到后来乐福，杰弗森和钱宁·弗莱的组合。
快进到现在，乐福正享受着第二次连续入选全明星赛的赛季。在欧文出走后，他第一次在詹姆斯身边作为第二选项出现在了季后赛中。
“很明显，我们需要善用乐福。”骑士的助理教练拉里·德鲁说，“我们显然过于依赖詹姆斯了，根据我们现在的状态和阵容状况，乐福是我们非常需要的人。”
克利夫兰目前的阵容包括33岁的詹姆斯，乐福以及一系列季后赛经验有限的角色球员。这样的阵容比前半赛季要好多了，但却可能是自2014-15赛季詹姆斯和乐福组团以来最不稳定的阵容。
骑士不再是东部的绝对领跑者，上一次詹姆斯所在的球队没有达到东部前三名已经是10年前的事情。在2007-08赛季，他的骑士以45胜37负的战绩位列东部第四。
除詹姆斯和乐福外，骑士的球员场均得分榜上依次是乔丹·克拉克森(12.6分)，罗德尼·胡德(10.8分)和杰夫·格林(10.8分)。这些球员的天赋很不错，但比一个赛季之前场均能得到25.2分的欧文还是相差甚远。
“如今随着(乐福)成为二当家，我们希望他能承担起更多事情。”德鲁说道，“特别是在低位，因为我们知道那是他擅长的位置。作为一个大个子，他还能在三分线外活动。让他接球，特别是在低位，是很重要的事情。我们需要他去得分，也需要他在遭遇包夹的时候作出正确的选择。他很擅长这些，而我们要好好利用这一点。我们需要让球员处在正确的位置上，确保凯文能够得到触球机会。”
随着逐渐成熟，乐福学会了笑对“明尼苏达版凯文·乐福”这个过去式的称号。总而言之，在过去的几年里，这位2.08米，114公斤，高得分，高使用率的大个子一直在试图重返巅峰。
本赛季，乐福的得分水平达到了职业生涯第三高(百回合得分30.8)，这是他在骑士四个赛季以来的最佳数据。他的投篮命中率(45.5%)以及三分命中率(40.1%)都达到了被交易至骑士后的最高水平。他的使用率(25.1%)，内线得分(5.4)和效率值(22.4)都重新回到了在明尼苏达时的水平。
面对詹姆斯重回骑士以来第一个没有欧文的季后赛，乐福还预测不出自己会增加多少压力。
“我的角色不会有太大的变化。”乐福说，“当我被要求出场的时候，我会尽自己最大的努力来向球队展现价值，时刻保持高效。我需要做的只是充满自信的上场，坚信自己也是球队的领袖之一。如今我们只剩下四个人了。”
乐福所说的四个人是他自己，詹姆斯，特里斯坦·汤普森和J.R.史密斯，他们一起帮助骑士获得队史的唯一一座总冠军奖杯。在过了仅仅22个月之后，那支由15人组成的球队就走了11人。而根据《今日美国》的报道，骑士总经理科比·奥特曼在本赛季的交易截止日之前，还在“努力地”试图交易汤普森和史密斯，而原因并不是因为他们臃肿的合同。
球队阵容的天翻地覆也在场外给乐福带来了更多的负担，而某些事情还是他以前从来没有经历过的。在赛季初期，乐福说自己一部分的任务是“用表现来说话。”他总是一位安静的领导者，(但)现在他必须要成为更衣室里的主要发声者，因为像杰弗森，弗莱，米勒或是琼斯这样的球员已经离开了。
“我一直试图用表现说话，让牢骚藏于心底，并把这当做我的领导方式。”乐福说，“但在有些时候，我还是需要站出来发声，特别是在准备比赛的时候，这能够对这些家伙起到指导作用。我们都需要承担起责任，因为我们年轻的新球员们可能还适应不了季后赛的节奏，所以他们要向先行者学习。而我非常适合(扮演他们的领袖)。”
詹姆斯已经连续七年带领球队进入总决赛，但在本赛季的季后赛中，他的身边不再有两位全明星级别的队友。在乐福，欧文以及数量众多骑士球员都遭遇伤病困扰的背景下，詹姆斯出人意料的实现了15个赛季以来的第一次常规赛全勤。
这种不可思议的重担给乐福带来了更多的压力，也让教练组对詹姆斯在本赛季的各种要求感到更加紧张不安。
“很显然，作为一名工作人员，与勒布朗共事会让你如履薄冰。”德鲁说，“勒布朗耐力十足，他想要打(很长时间)。而我们必须坚持我们一直在做的事情。”
所以，在本赛季季后赛中，乐福在一些比赛中拿到全队最高的得分。因为，克利夫兰已经不能接受乐福在系列赛中表现低迷，也不愿意因为一些劣势对位而让他坐在板凳席中，骑士比任何时候都清楚，没有乐福，他们不可能重返总决赛。在詹姆斯今夏成为自由球员之前，同凯尔特人的东部决赛成为了骑士最后的表现(挽留)机会。
“伙计，我们真的要靠乐福了。”德鲁停顿了一下继续说道，“他知道我们有多需要他。”
