2018赛季中超联赛，申花扮演了保级判官的角色。从联赛第25轮到第28轮，申花接连与重庆、权健、泰达、建业4支保级区的球队交手。面对重庆和泰达，申花丝毫不留情面，用两场客胜将对手一步步推向深渊。主场迎战河南建业时，申花却展现出了侠骨柔情的一面，在虹口送给了建业救命的3分。
从地缘来看，上海申花与重庆斯威、天津泰达两队都颇有渊源。上海与重庆两座城市都位于长江流域，一个在长江头，一个在长江尾。申花与重庆的比赛被称作“长江德比”，两队还曾发表过“共饮长江水”的赛前海报。
申花与泰达交情更为久远，上海、青岛与天津都是中国著名的港口，纺织业发达，被称为“上青天”。 早在甲A时代，上青天三地的球迷就亲为一家人。
1999赛季甲A联赛收官阶段，保级区的武汉红桃K、广州松日和青岛颐中遭遇了相同的赛程，他们都要在赛季尾声对阵申花和泰达。
武汉红桃K 1：3负于申花、0：4惨败于泰达，广州松日1：2负于申花、2：3惜败泰达，武汉和广州均在保级的冲刺阶段遭遇两连败。
相反，保级形势岌岌可危的青岛颐中在倒数第三轮2:0战胜申花，在倒数第二轮4:1击败泰达，收获了保级路上关键的6分。最终广州松日和武汉红桃K降入甲B，而青岛颐中有惊无险地保级成功。
末代甲A，上海中远甚至以不惜放弃联赛冠军为代价，在最后一轮拱手送给天津泰达3分，护送泰达搭上了中超元年的末班车。随着2013赛季青岛中能降级，“上青天”逐渐土崩瓦解，申花与泰达也渐行渐远。
本赛季，在贵州提前掉队的情况下，保级区形成了重庆、泰达和建业的“三降一”的格局。申花在赛季尾声接连与这三支保级球队交手，从一定程度上将左右最后一个降级席位的归属。
面对重庆和泰达，申花丝毫没有念及“共饮长江水”和“上青天”的旧情，1：0胜重庆、4：2胜泰达，将两位 “故友”推向保级深渊。实际上，申花既没有保级的压力，有无力向亚冠资格发起冲击，属于无欲无求的状态。是什么原因让申花如此“不念旧情”呢？从联赛第28轮申花与建业的比赛中似乎可以看出些端倪。
申花接连在客场击败重庆和泰达，却在主场0：2负于了建业。申花对三支保级球队的区别对待，让保级形势急转直下。建业积分达到了31分，距离上岸只有一步之遥。重庆和泰达同积29分，降级“三选一”逐渐演变成了“二选一”。
近年来，申花与建业有着频繁的球员交流。建业的毕津浩、张璐、徐洋、李晓明等球员纷纷转会申花，其中国脚毕津浩转会费高达8000万元，成为了2016冬窗的标王。U23球员李晓明是2016中超联赛的最佳新人，是恒大、上港等豪门争夺的对象。
申花的周亚军、薛飞、姜坤、顾操等球员也以转会或租借的方式加盟建业，沈祥福、贾秀全等国内名帅均先后执教申花和建业，加深了两队之间的联系。
