作为2018年度中国足坛最后一项赛事，足协杯决赛首回合将于11月25日在北京工人体育场打响，北京国安坐镇主场迎战山东鲁能。本赛季联赛前期战绩出色的两队一度交替占据积分榜榜首，但由于后劲不足逐渐退出争冠集团，好在最终都顺利获得一个下赛季亚冠资格。两队对于足协杯冠军都渴望至极，尤其是多年无冠的国安。两支老牌劲旅将展开最后的冠军争夺战。不过在此之前，国安主帅施密特和鲁能主帅李霄鹏将在另一片“战场”率先展开竞争。
11月21日，即足协杯决赛开打前四天，中超联赛颁奖典礼将在海口举行，据悉，一同入围最佳教练候选的鲁能主帅李霄鹏和国安主帅施密特将会现身颁奖现场，竞争年度中超最佳主帅的荣誉，由于率领上港夺冠的佩雷拉因禁赛三场的未能入围最佳教练候选名单，使得最佳教练的争夺颇具悬念。除了李霄鹏和施密特外，另一名竞争者便是未能率领恒大成功卫冕的卡纳瓦罗。
从执教成绩来看，李霄鹏的中超执教处子赛季已足够出色，中超战绩17胜7平6负，排名联赛第三，率领球队时隔三年重返亚冠，而没能带队夺冠的卡纳瓦罗在某种程度上来说已算是失败，施密特则成绩稍微逊色，且与李霄鹏在联赛交手中未尝胜绩。单从这方面来看，李霄鹏更具优势。
从人员配置来看，鲁能在赛季初并未对外援进行任何调整，而国安则斥巨资从西甲引入巴坎布和比埃拉两大强援，恒大则在中期迎来保利尼奥的回归和塔利斯卡的加盟。最终在施密特的带领下国安赛季末期崩盘，卡纳瓦罗虽然率领球队在后半程火力全开且打破中超单赛季进球纪录，但最终卫冕失败使得这名意大利少帅难言成功。
结合三名主帅执教成绩和三支球队的人员配置来看，李霄鹏当选中超最佳教练的可能性更大，在足协杯决赛开打前，李霄鹏很可能在与施密特的较量中先胜一场。
