丁宁2018年年初参加完世界杯团体赛后，丁宁给自己提出的新要求是，不要过多去考虑外界，专注乒乓球和比赛本身。当时丁宁觉得自己“欠债”太多了，从2017年瑞典公开赛打完决赛腹肌抽筋，躺在地上半天缓不过来，到世界杯团体赛训练中突然抻到脖子，当时人就动不了了，还串到右手发麻，这些都是丁宁欠的身体债。那时丁宁说：“现在我面临的问题和原来有巨大变化，体能恢复方面是非常重要的课题，处理得好能维持好现在的状态，处理得不好竞技水平和能力会下滑很快，最直接体现的就是输球。大家看到的是比赛的胜负，但我要做的努力比大家想象的更多。以前我闷头冲，一根筋练，现在更多的是要结合自己的实际情况去努力。”
丁宁把希望寄托在世乒赛前封闭训练上，然而丁宁却在那近一个月的时间里体会到了焦虑，因为她要的状态一直没能出现。“我希望封闭训练结束后人感觉是：‘哎，还可以，有点游刃有余’，结果一直到世乒赛开始，这种状态都没有来。现在想想是因为我违背了规律，量上得太着急，身体承受不了，心理上也承受不了。”
正如丁宁所说，体能方面处理得不好，最直接的体现就是输球。哈尔姆斯塔德世乒赛上，作为一号主将，丁宁在半决赛第一场0比3输给中国香港的苏慧音。输了球的丁宁在总结会上狠批了自己，“在这种比较危急的时刻，我必须要特别果断，不能再犹豫，要马上做出决定去执行。果断体现在上场就要赢，这都不用说了，还有就是果断地认识到自己的错误，不能有任何借口，要知道错误的严重性。”
第二天的决赛，丁宁上场时的紧张情绪甚至超越了打里约奥运会。“因为打奥运时的节奏是正常往上走的，而且其实完成自己的梦想是我自己的事。世乒赛打完半决赛我本来就有点乱了，在调整过程中又要面对队伍0比1落后的局面，想着自己不能影响团队，就更紧张一些。”赢了决赛以后，丁宁在采访的时候说，她和刘诗雯都不再是2010年莫斯科世乒赛上的那个小朋友了。
接着丁宁在内战中也接连输球，中国公开赛、澳大利亚公开赛和全锦赛都尝有败绩，直到保加利亚公开赛丁宁才获得了2017年全运会后的第一个单打冠军。但每次输球对于丁宁来说不是一次打击，更是一次迈向成功的台阶。终于一直在台阶上攀爬的丁宁开窍了。
在黑暗中摸索着真相的丁宁，终于“守的云开见月明”，她牢牢地抓紧了这个契机，每天训练，坚持着想突破自己的那颗初心，即使“原来最有自信的球，现在一打就输”，丁宁也始终没有停下自己探求的脚步。成都世界杯，在几乎所有人不看好的情况下，丁宁决赛4比0战胜朱雨玲，获得冠军，这是丁宁的第20个世界冠军头衔。
“2018年，我从年初纠结到现在，我明白这种状态源于我对自己要求太高太急，这一年我看清了自己在和谁斗，压力的来源到底是哪，这些答案都是我自己。年初我看队内比赛的时候，还开玩笑说都看不懂球了，那时候是真看不明白，不理解新球，感觉大家的技战术比起以前变化很大，先进好多。后来我一直在努力，人的自我调动很重要，从能赢三局球就已经要靠‘生努’，到现在能赢四局能获胜，中间我经历过无数次的‘真没办法’，‘真没招儿了’。在看到契机之前，想法、技术、人，每一方面都要做到。选择尝试的道路时肯定会犹豫，有时候撞了南墙，疼了又回来重新走，但我觉得选择没有对和错，有时候能通过以往的经验还有和教练队友的沟通排除掉一些选择，但最后剩下的那条路，总得自己去走。”
2018年末丁宁说：“追求更高、更快、更强，真的不是空话，这是我们每天在做的事。”在进入国际乒联年终总决赛四强后，丁宁已经确保在在2019年1月的世界排名中重回第一。在逆境中，丁宁坚定的心，正是照亮她脚下黑暗道路的光亮，给她勇气前行。
全文将刊登在《乒乓世界》2019年第1期
