在NBA这个机会转瞬即逝、竞争无比激烈的地方，没有什么东西比时间和空间更宝贵了。
四年前，当费城76人时隔六个赛季终于杀回季后赛、并在首轮对上迈阿密热火的时候，他们似乎拥有着无穷无尽的机会。相比年迈韦德即将退役、阿德巴约只是新秀、各方面都青黄不接的热火，76人阵中两位状元恩比德和西蒙斯终于恢复健康，打出了所有人期待中的表现，恰如早晨八九点钟的太阳充满着勃勃生机。
当时76人遇到的情况跟今天非常相似：超级巨星中锋恩比德因为眶骨骨折被迫缺席系列赛前两战，队友们希望尽可能延长系列赛时间，让他戴着定制面具重返赛场。
然而四年之后，很多事情都变了。
跟2018年季后赛首战不同，缺少恩比德的76人没有如四年前那样摧枯拉朽般轰下130分、并以一场27分的大胜开启系列赛，而是在客场以92-106不出意料地吞下败仗。
这不仅雄辩地证明了东区头号种子热火在四年重建期内取得了怎样的进展，还暴露了这支76人在成为冠军争夺者道路上愈发紧缩的时间窗口。
当76人在截止日得到哈登时，他们并没有完全期望哈登回到四年前拿下MVP时的鼎盛状态，但瘦死的骆驼比马大，哈登至少能是一名稳定拿下20+10、个人得分和梳理进攻相得益彰的后场指挥官……吧？
但是，事情并没有那么简单。
哈登在这个夜晚被热火逼仄的空间压到窒息，他和他的队友们只拿出了34投6中的惨淡三分球命中率，在恩比德缺阵的情况下这远远不足以偷得一场胜利。而哈登自己的表现则是13投5中得到16分，连续11场季后赛比赛得分低于25分，这是他职业生涯至今的最长纪录。
无论是篮网时期的主教练纳什，还是现在的里弗斯，他们都曾经信誓旦旦地表示，哈登上赛季受伤的腿筋没有问题。然而，还是有太多的例子能够证明，现年32岁零251天的哈登已经很难打爆一切防守对位了。
作为联盟曾经最顶级的三威胁巨星，哈登现在面临着很多疑问：他是否永远地失去了巅峰时期的突破第一步？他的腿筋到底还有没有问题？他能否在未来完全恢复爆发力？因为这一切都要回答一个最为直接和关键的问题：当哈登在今年夏天跳出最后一年合约，并有资格签下一份为期五年、总价值2.7亿美元合同时，76人给还是不给？
眼下这个问题很难得到答案，在首轮战胜猛龙的6场系列赛中，哈登场均只以40.5%的命中率得到19.0分10.2助攻，而那时他的身边还有恩比德这个得分王兼准MVP作为牵制。当恩比德因为脑震荡和眼眶骨折无限期缺阵时，哈登的表现就没有什么说服力了。
根据ESPN Stats & Information给出的数据，哈登今天的13次投篮尝试只有1次属于理论上的“空位”，还有9次遭到了多人包夹。而根据Second Spectrum统计，在哈登的所有投篮中最近防守者的平均距离为3.7英尺，这是哈登本赛季所有比赛中倒数第三的出手空间，也是他近两年季后赛以来的最差出手环境。
在赛后发布会被问及可以改进哪些方面的时候，哈登很详细地阐述了自己的看法：“他们在禁区和肘区的防守做得非常出色，当我们开始掩护挡拆，他们很好地利用了身体优势。”随后哈登表示：“我认为，命中投篮将最终为我们整个团队打开空间。”
哈登此言不虚，76人球员们17.6%的三分命中率背后，还有一项数据令人感到匪夷所思。他们接哈登传球的10次三分球出手，竟然一球未进，别说哈登了，NBA过去8年来只遇到过一次这样的情况——2016年凯尔特人全队接小托马斯传球后，也曾在三分线外10投0中。
除了祈祷投篮手感更顺畅之外，哈登还说：“我想我需要打得更有侵略性一些。”这也是里弗斯和恩比德过去两个月里在公开与私下场合反复强调的问题，当恩比德无缘出战、76人无法稳定获得内传外空间时，他们只能将希望寄托在哈登的突破上。
所有人都清楚，对于任何一位得分手来说，空间就意味着一切。但哈登曾经独步天下的制造进攻空间能力，萎缩程度触目惊心，他的季后赛场均突破数从以前的20次以上下降到了17次，在本赛季所有场均突破数超过15次的球员中，哈登的场均突破得分（8.7分）和命中率（42.9%）都是最差的。
不过，对于76人来说，哈登这样的积极表态仍然是正面的。为了有机会在恩比德复出之前保住系列赛争夺的希望，他们需要哈登表现出决心、责任感和领导力。
根据ESPN记者Ramona Shelburne报道，恩比德今天仍然在费城家中处理脑震荡症状。为了能够回到比赛赛场，他都必须通过NBA脑震荡保护协议严格的测试程序，并且需要队医出具一份关于右眼眶骨折恢复良好的正式报告。
消息人士表示，如果一切顺利的话，恩比德有可能会戴着定制面具参加回到费城的第三场或第四场比赛。这正是2018年系列赛期间所发生的事情，当时恩比德在第三战回归，并且最终以五场比赛淘汰热火。
尽管今年的情况很相似，但感觉却已经完全不同了。
那时，76人面前似乎是“条条大路向罗马”的通天大道。他们拥有两位冉冉升起的超级巨星，两人发誓要为费城篮球崛起和球迷们笃信的“过程”奉献一切。
如今，西蒙斯已经远走布鲁克林，而76人为了得到哈登付出了三名轮换以及两个首轮选秀权的代价，他们已经感受到了一种窗口正在关闭的紧迫感。
恩比德的确处于自己的巅峰时期，但已经接近33岁的哈登却只能试图握住手里正在流失的沙子。76人曾经积攒的优质轮换和未来筹码也已消失殆尽，他们没有别的选择，只能在休赛期为哈登奉上想要的合同，并且向上帝请愿归还那个曾经的大胡子。
四年过去，76人还有时间去弄清楚这一切，也还有一些可以变通的操作空间，但留给他们的机会真的不太多了。
