第2章 从世界棉都到足球之城
“曼彻斯特是一座历史悠久的英格兰都市，这座城市拥有显赫的声名，发达的经济，在英格兰有着极为重要的地位，无论经济还是政治，无论交通还是军事。以世界足坛的版图来衡量，这里甚至比首都伦敦还要重要。”
——题记
当我们打开英格兰地图，讨论起足球话题的时候，曼彻斯特是注定不会被忽视或者遗漏的一个重要地点。
为什么？
因为全世界最伟大足球俱乐部之一的曼联就在这里。曼联让这座城市在世界上拥有巨大的声誉。不仅如此，为了赶超曼联，这个城市里另外一支曼城队在获得充足的资金支持后，现在也成为了世界足坛新贵，他们也正在越来越多地吸引着球迷。伦敦当然拥有众多的俱乐部，但对于英格兰足坛来说，曼联无疑是更好的足球名片。对于到英国旅行的游客来说，如果能够造访梦剧场，观看一场曼联比赛，那将是旅途中最大的惊喜。遍布全世界每一个角落的曼联球迷内心都有一个梦想，那就是到老特拉福德球场朝圣，亲自感受自己追随球队的一切。
是的，这就是足球给这个城市带来的独特吸引力。
曼彻斯特位于英格兰西北部，北部背靠奔宁山脉，南部则面对柴郡平原，西边距离爱尔兰海不远，可以说地理位置得天独厚。历史以来这里就是英格兰西北部人口汇聚的定居点，也是英格兰国土安全的一个关键战略支点。曼彻斯特的历史最早可以追溯到公元1世纪，罗马帝国阿格里科拉将军（General Agricola）公元79年时在此建立要塞，不断增加驻军，控制从奔宁山麓到海边的通道。这个要塞就是曼彻斯特城市最早的起点。时间流逝，要塞不断扩大，人口不断增多，渐渐有了城市的雏形，于是被定名为曼楚尼（Mancunium）市。1301年曼楚尼市正式定名为曼彻斯特市，这个名字一直沿用至今。经过漫长时间的建设，这个城市成为了英格兰西北方的重要城市。
曼彻斯特的设立、发展和崛起，伴随着王国的兴衰。在很长的时间里，这里都是一座军事意义大于经济意义的要塞城市。一直到了近代曼彻斯特才逐渐成为了英格兰的西北经济中心，并且因为举世闻名的工业革命而得到了发展良机，真正成为世界级的重要城市。曼彻斯特对于欧洲和整个西方世界的重要意义不言而喻，历史上第一次工业革命就在这里开始，西方世界的现代化进程最重要一环也就在此发端。1764年，曼彻斯特的纺织工哈格里夫斯发明了珍妮纺纱机，成功地将机器运用于实际生产中，完全代替了繁复低效的人力。1765年瓦特成功改良了蒸汽机，曼彻斯特的理查德-克赖特发明了蒸汽纺纱机，蒸汽机开始成为了纺织机械的动力，引起了第一次技术和工业革命的高潮，这标志着人类正式进入了“蒸汽时代”。技术革命使得手工劳动彻底向蒸汽动力机器生产转变，曼彻斯特的纺织工业迈入了全新的时代，到1830年的时候全市棉纺织厂已达99家，产量则不可思议地翻了好几番。曼彻斯特成为了世界棉纺工业之都。由纺织工业发轫，曼彻斯特开始走上了全面工业化的道路。曼彻斯特借着工业革命的东风，积累了大量的财富，城市迅速扩大，交通也得到了迅猛发展，曼彻斯特的发展进入了快速轨道。
就这样，曼彻斯特成为世界上第一批大工业城市的先驱，城市发展水平在全世界处于领先地位，被称为“世界棉都”，享有着“工业革命圣地”的美誉。
曼彻斯特的经济迅速发展，推动着交通等城市建设的快速进步。1830年曼彻斯特建成了世界上第一条铁路，随后的铁路建设突飞猛进，无数的铁轨像血管一样遍布曼彻斯特市区。铁路到达城市的四面八方，沟通了各个区域，连接了市民的各种需求：交通、旅行、足球、娱乐、消费……保证着这座城市的人气和活力。可以说，铁路成了这座城市的生命线。时至今日，铁路依然在曼彻斯特中发挥重要作用，对于球迷来说铁路系统更是值得信赖的好朋友。多条铁路从曼联的老特拉福德球场门口穿过，坐火车来看球是一个非常方便舒适的安排，火车站直接就位于球场门口！而每当老特拉福德球场的比赛日，铁路公司就会有专门安排比赛专列，将球迷送达曼联球场的正门。而在每一列通往梦剧场的火车上，总是会激荡着曼联球迷兴奋无比的歌声。在这一刻，你会发现这个世界没有陌生人，你会在一瞬间成为他们的朋友，你会感觉到这个世界是如此美好！
当然，曼彻斯特的历史也有过沉重的记忆。历史上这里是战略要地，曾经发生过多次的战争，战争带来的死亡和灾难令人唏嘘。在第一次工业革命的前夕，“羊吃人”的残酷场景也在这里出现。而在1819年，近6万被剥夺了公民权的市民在市政厅前示威，政府暴力驱散镇压，造成了11人死亡、400人受伤。这就是英国历史上著名的“彼铁卢事件”。这个事件最终推动了1832年英格兰改革法案和宪章运动。第二次世界大战中，曼彻斯特的重工业设施受到纳粹德国的严重轰炸和破坏，整个城市几乎成为废墟。而在1996年时曼彻斯特发生了惨烈的恐怖袭击，爱尔兰共和军在城市广场引爆了炸弹，导致200个平民失去了生命，整个广场血流成河，惨烈的景象让人惊心动魄。直到2017年，恐怖袭击的阴影还一直在城市上空笼罩不去。
贫穷、萧条、破坏、恐怖、失业、转型……曼彻斯特面临着不同时代的挑战。曼彻斯特的发展历史曲折而艰难，基本和英格兰保持同步。工业革命的爆发之后，20世纪初英格兰经济发展经历短暂高潮后陷入衰落，二战之后英国经济曾经快速复兴，但很快就受到产业转移冲击而长时间停滞。一直到80年代以后撒切尔夫人任首相后才开始大力发展金融业、服务业和高科技产业，加强国际贸易，实现了稳健快速的增长，保持了欧洲强国的地位，曼彻斯特也得益于英格兰的发展浪潮，进入了现代化和国际化的阶段。
曼彻斯特市大发展契机是承办2002年英联邦运动会，这是城市发展史上的一座里程碑。运动会极大地促进了城市的更新改造，促进了服务业与金融业的崛起。经过大幅度的投入，曼彻斯特摆脱了单纯对工业特别是低端制造业的依赖，成为了以第三产业为主的城市。
经历了有效的转型升级，现在的曼彻斯特已经是英格兰仅次于伦敦的都市，也是除伦敦以外唯一被设为“大区”（类似于中国的直辖市）的行政区域。整个大区城市人口达到了600多万，是英格兰人口最拥挤的地区之一。曼彻斯特已经从老旧的工业城市转型为活力、前卫、发达的时髦都市，经济繁荣而又充满活力，是英国西北地区经济、科研、文化、体育的中心，也是欧洲最佳商业城市之一。如今的曼彻斯特街头，举目皆是时尚奢华、生机勃勃的景象。曼彻斯特大力发展金融、地产、旅游、音乐、足球、展览、设计、艺术、教育等行业，各种现代服务业充满活力，令人难忘。现在，这个城市已经远离了蒸汽和粉尘，有的是创意闪耀，有的是金融发达，有的是各种豪华商场和高档社区，金元洪流浩瀚奔腾，现代服务业创造出了巨量的财富，这里的市民成为了新世纪的弄潮儿。
曼彻斯特与中国的缘分不少。这里有除伦敦以外英国最大的华人社区——“中国城”。大多数来曼彻斯特发展的中国人都在这里聚居。他们用勤劳和智慧创造了自己的事业，取得了成功。另外，曼彻斯特大学里有着为数不少的中国留学生。这个世界著名大学在中国的声望不低，学校的科研实力和教育水平在很多领域处于欧洲乃至全世界尖端水平，是不少中国学生求学的热门目标。
由于曼联取得的辉煌成就，曼彻斯特成为了不少球迷旅行的目标。以前来英国的中国游客很少会涉足工业烙印深刻的曼彻斯特，这座历史上靠棉花和铁路起家的城市并没有引起中国游客太多兴趣，很少有人会因为工业革命的历史来这里专门寻访，但曼联的强势崛起改变了这一切。中国游客现在已经成为了曼彻斯特旅游观光的主要客源之一，而他们的核心诉求就是参观曼联！曼联以远超一般足坛豪门的影响力，吸引着全世界的游客。这个红色球队的根据地，就像一个球迷朝圣的图腾。
在曼彻斯特的西北部漫步，从丁斯盖特商业区向西步行15分钟，远远就可以看见一个红色巨无霸建筑撞入你的眼帘。如果乘坐火车，火车会在很远很远的地方就鸣响汽笛，告诉你老特拉福德站即将到达，这个伟大的球场直接就建在铁路边上！
雄伟的老特拉福德球场！气势恢宏的它傲然矗立在曼彻斯特的西北，肃穆又宏大，庄严而又瑰丽。它将工业特色的钢梁悬吊和传统球场的方正造型完美地结合起来，既保留了地区的传统风格，又具备独特的韵味，这使得梦剧场在地处昔日工业区的环境中具有一种不可思议的神奇魅力，球场周围建筑密度不高的低矮厂房和仓库让屹立其中的球场显得格外耀眼。老特拉福德球场已跻身顶级现代化球场行列，是全英为数不多的五星级的球场之一，巨大的钢铁摇臂凸显了球场的工业气质，满眼的红色则代表着它的热情，沉思的巴斯比雕塑会带给你关于遥远历史的追思，三圣雕像则告诉你曼联曾经的辉煌，弗格森的雕像更是会让你在进入球场之际感受到传奇的力量。身处这里，场外雕像与场内看台交相辉映、熠熠生辉，你的灵魂会受到强烈的冲击。无论在任何一个角度眺望，远远就映入你眼帘的巨大尺度就会让你震撼，而你留连在这座伟大球场里的每一步，每一眼，每一声，都会默契地在这里升华为对这个传奇俱乐部的致敬。每到比赛日，老特拉福德像一块巨大的磁石吸引着万千球迷……这里成为了足球的世界，总是会成为曼联球迷欢聚的海洋！
时光流动在1986年11月的时候，老特拉福德球场同样给弗格森留下恢弘大气的印象。即使是灰暗的城市里很少见到阳光，老特拉福德球场的宏大与工业风格的气质也令人震撼。尽管球队陷入了危机，尽管冬天的气息分外冷冽，曼彻斯特在压抑之中迎接弗格森，但弗格森却带着难以压抑的热情。那个时候的曼彻斯特进入经济转型阶段，漫天的灰尘中一个个巨大的工地正在不停地忙碌着，这座城市的很多地方开始兴建新的商务大楼、新的住宅项目，大时代的浪潮扑面而来。
城市在迎来新生，曼联俱乐部同样谋求改变。
多年以后，弗格森回忆起自己走马上任的情形时说，“我并不是临时决定中途接手曼联，这是我一生中最关键的决定。我没有丝毫犹豫，没有任何讨价还价就接受了曼联的邀请，一切都不需要考虑。”
弗格森的话语中带着坚定：“执教曼联，这就是我的使命。”
