东部榜首费城76人爆冷被亚特兰大老鹰淘汰，再次钉上了耻辱柱。自费城76人组成了本-西蒙斯和恩比德“双帝”组合以来，看似炙手可热，季后赛却年年让人失望。恩比德赛后接受媒体采访时，沮丧地说道：“比赛转折点是明明我们有空位机会，却仅仅转化成了两罚中一。”原来G7第四节还剩3:30秒，76人仅落后老鹰两分，本-西蒙斯空篮不上却塞给队友造犯规，最终两罚中一，未能把比分扳过来。主教练里弗斯直言不讳道：“西蒙斯罚球太差了，是输球的一个因素。”所有的矛头指向了季后赛掉链子的本-西蒙斯，一时间这位费城宠儿从“小甜甜”变成了“牛夫人”，费城内部问题随之表面化。
西蒙斯因为英俊的面庞在美国很受欢迎，有顶级的流量；加上他“全能”的打法，常规赛的表现总让球队抱以期望，总经理布兰德上赛季曾公开说道：“只有西蒙斯是非卖品。”费城因为西蒙斯错过了大量的好运作：例如2018夏季，费城想交易来和马刺队闹翻的伦纳德，但因马刺索要西蒙斯或恩比德之一而未成功，伦纳德最终被交易至猛龙，并率队斩获了猛龙队史第一个总冠军。2019赛季，费城交易来了巴特勒，和总冠军猛龙队大战七场，实力雄厚；但由于西蒙斯不想打无球，费城最终不和需要持球权的巴特勒续约（《福克斯体育》记者Yaron Weitzman最新报道），夏季巴特勒加盟热火，于2020赛季率队打进总决赛。2021赛季，费城和火箭讨论哈登的交易，火箭索要筹码是西蒙斯、新秀马克西和3个首轮签，为费城拒绝，哈登最终去了篮网打造叱咤风云的三巨头。不难看出，西蒙斯的预期价值被费城管理层严重高估了，假设费城拿下了伦纳德、巴特勒或哈登，至少会有一个冠军了吧。
风流倜傥的西蒙斯依然是那个全能的“阿斗”，他能突破，能背身，能抢板，能组织，能推快攻，传球视野好，防守顶尖，覆盖面积广；但西蒙斯不会投射，俨然本溪钢铁，有空位都不敢投篮，偶尔投进一个三分能上篮球新闻。名宿科比-布莱恩特曾苦口婆心的劝西蒙斯练投篮，但西蒙斯或者对投篮训练不感兴趣，或者真有心魔，至今没练出来（编者注：作为对比，富尔茨患有神经性胸廓出口综合征（TOS，曾被怀疑为易普症）影响投篮手感，他曾在休赛期中完成了15万次投篮的苦练，以求找到手感，虽然命中率仍不好，但精神可佳，不是懒惰的西蒙斯能比的）。西蒙斯的打法在常规赛很吃香，因为对手不可能一直针对他，他打得风生水起，曾获得一次三阵，两次一防。但到季后赛，投篮短板会被对手针对性布置，缺陷被放大，加上心理素质不佳，最终表现大跌，导致球队落败。从2018赛季季后赛起就如此，那年凯尔特人的少帅放空他投篮，切断他与队友之间的联系，西蒙斯无所适从，费城被凯尔特人4：1淘汰。总之，西蒙斯是锁死了费城的上限了。
费城76人本赛季对阵容大动干戈，引进了莫雷出任篮球运营总裁，解雇了布朗教练，引进了里弗斯（总经理布兰德可能已经架空）。这是一支重视数据分析的球队，近几年每年投入约三百万美金用在这上面（前任总经理辛基就是数据分析高手）。球队按照数据化的理念打造了新阵容，为此清理了压缩进攻空间的霍福德，换来了能拉开空间的丹尼格林和塞斯-库里，还引进恩比德的替补霍华德，改双塔打法为一大四小，打造现代空间篮球。
里弗斯带着西蒙斯，仍是戴着镣铐跳舞，但他确实找到了一种解法，他让西蒙斯减少了进攻比例，把精力更多放在组织、推快攻和防守上；恩比德强化了进攻，打出了MVP水准。在双帝带领下，球队防守提升至联盟第二，防守效率高达107；进攻效率112.5，也有联盟第13的水准；常规赛战绩东部第一，看上去很美，甚至首轮轻取华盛顿奇才都看不出什么问题！
但是皇帝的新衣在季后赛却在第二轮被老鹰撕破了。本赛季老鹰队一度跌出前八，在解雇了前主帅皮尔斯、换为麦克米兰后，球队高歌猛进，打进了东部第五。老鹰是主打挡拆的进攻型球队。特雷杨已是顶尖的得分手，还有一流的传球视野；路威、博格丹和赫尔特能输出外线火力，科林斯能内能外，卡佩拉能吃饼砍分。进攻效率114.3，联盟第9。球队缺少防守悍将，防守孱弱，防守效率低达112.1，联盟第18，擅长防守的雷迪什和亨特相继受伤不打更是雪上加霜。
但这支老鹰却把东部榜首拉入深渊。球队进攻端坚持两点：杨持球挡拆点名惩罚对手中锋（恩比德和霍华德），要么自己投射，要么塞给队友顺下（卡佩拉和科林斯）或外弹（科林斯）；队友拉开空间接球投射。老鹰重视early offense (早期进攻），在费城阵型未成前打对手立足未稳，避免多余的身体对抗。由于恩比德和霍华德有大中锋共同的防挡拆时防不出来的缺陷，费城被迫采用挤掩护或包夹的方式来回避伤害，然而效果甚微。当费城采用锋线提前换防或无限换防时，由西蒙斯或赛布尔对上杨时，杨则增加了早攻和远射三分。杨本轮狂砍29分+10.9助攻，三分命中率仅32.3%，但产量高，敢投敢进，难以招架。
费城处于被动挨打的地步，要是恩比德能换分也罢了，可惜臣妾做不到啊。恩比德虽然能里能外，能背筐能面筐，能投能突，可惜传球策应一般般，且第四节体能不支。球队组织重任落在西蒙斯肩上，可西蒙斯不能投篮，站三分线会被放投，站内线是有威胁了，但堵塞了恩比德进攻空间；造个犯规罚球又不准，久而久之心态崩了，似乎进入自我否定的状态，表现低迷，本轮场均只拿9.9分，罚球命中率低达33.3%。丹尼格林受伤后，球队少了一名重量级射手，科尔克马兹（季后赛低迷）、赛布尔、马克西投射一般拉不开空间，就靠着赛斯库里和哈里斯拉空间了。进攻空间堵塞到了极致，球队过于依赖恩比德单抡了，老鹰就给他上对抗、上包夹和区域联防，掐内外连线，无不用其极。最终恩比德尽管场均狂砍30.4分+12.7板，但第四节体能崩盘了，也打不动了（命中率从47%跌到39%）。其实老鹰的防守并不好，但针对性布置确实掐住了对手。
历史总是重演的，老将霍华德又重温了2011赛季魔术时期的场景——当年首轮面对乔约翰逊领衔的老鹰。老鹰教练德鲁囤积一堆肉盾球员车轮战对抗包夹他，掐死他队友，等他到第四节体能瓦解了，放他单打，队友撑不起局面，老鹰轻取了魔术。
这就是费城76人被老鹰下克上淘汰的篮球逻辑，老鹰结结实实打着费城软肋，证明了优异的进攻是可以弥补实力和阵容的差距的。西蒙斯则把费城的上限锁死了，或者他休赛期还会“接着奏乐接着舞”，但他已经上了货架，离开费城的日子不远了；而费城和恩比德只能无力的观看东部决赛鹰啸鹿鸣，未来还是渺茫无际！
