东部决赛第3场，面对回到亚特兰大有主场加成还对战术进行了调整的老鹰，雄鹿在最多落后15分的情况下完成逆转，最终以113-102击败老鹰，大比分2-1领先。
3年了，这是雄鹿最为接近总冠军的一次，阿德托昆博距离自己生涯首个总冠军越来越近。阿德托昆博技术上还是有诸多缺陷，可这一次的雄鹿不同于过去2年。
近3年季后赛，雄鹿2次折戟东部，本赛季东区半决赛一度被篮网逼上绝境。可在逆境中，雄鹿逐渐克服心魔，不断完成进化。雄鹿依旧在坚持着自己的篮球哲学，同时他们也对防守体系进行了改良，从实力到心理，雄鹿相较前2个赛季都有很大变化。
篮球哲学相同，但雄鹿比湖人更完美
斯蒂芬-库里和王朝勇士将联盟带入到三分、小球时代，每支球队对三分球的重视都有了巨大提升，三分出手比重逐年提升，多支球队三分出手比重已经超过35%甚至40%。
在这个讲究效率的时代，三分球的确是提升效率的利器。但实际上，三分球和篮下出手相比，效率最高的还是篮下出手，因为季后赛一次篮下出手的投篮命中率平均值能达到65%，而三分球命中率平均值为37.3%。换算成每次出手平均得分，篮下出手的效率要高于三分球。
各支球队坚持的篮球哲学不同，像爵士，他们无限拔高了三分球在体系内的地位，可篮下自主进攻能力差。像湖人，他们极为重视攻防两端对篮下主导权的争夺，但三分球不灵光。而雄鹿则像是更完美版本的湖人，他们也重视攻防两端对篮下的控制，但他们有更好的三分投射资源。
进攻端，雄鹿拥有阿德托昆博这个篮下大杀器，朱-霍勒迪突破、背身单打能力要优于前任埃里克-布莱德索，包括克里斯-米德尔顿、波蒂斯、布鲁克-洛佩兹都能突破或者利用错位优势攻筐。今年季后赛，雄鹿篮下出手比重达到32%排在第6位，他们的三分出手比重36.8%只排在第12位。雄鹿篮下进攻命中率达到69.1%联盟第4位，他们是篮下攻击最强的球队之一。
而防守端，雄鹿在大多数时间依然坚持大洛佩兹护筐、阿德托昆博游弋扫荡的策略，他们将“扎紧篱笆”的防守策略发挥到了极致，给对手的篮下出手比重仅为22.3%联盟第1，限制对手篮下命中率60.9%联盟第2。
过去两年季后赛雄鹿的确因为忽视对对手三分球的限制吃了大亏，但放到大样本下，优先保护篮筐仍是最合理的选择，越来越多的球队在效仿雄鹿优先锁篮下。对手或许能利用偶尔的三分爆种针对雄鹿的防守，但雄鹿的进攻对手却很难限制。同样是强调攻筐，雄鹿比湖人更强的地方在于三分球。
像今天这场比赛，前三节就是典型的湖人式比赛。雄鹿篮下出手比重达到惊人的46%，他们将狂筐发挥到了极致，全场禁区得分56分，净胜对手22分。雄鹿上半场三分失准时最多落后15分，但靠着对篮筐的攻击、造犯规、对篮筐的保护，雄鹿半场追到56平。
第四节，雄鹿展现了他们优于湖人的地方——三分爆发力。单节比赛，雄鹿靠着米德尔顿的出色三分表现净胜对手13分，全场比赛雄鹿以38%的三分命中率投中11个三分球。内外均衡，这才是王道。
修正防守策略，雄鹿补上短板
雄鹿对篮下的防守确实做的很出色，但是当大洛佩兹在场雄鹿坚持篮下收缩时，对手确实有机会利用雄鹿防守体系的天然缺陷。东部决赛第1场和第3场，特雷-杨都无限针对了大洛佩兹。如果放到以前，雄鹿在比赛中的调整空间会很小，但现在不同了，他们已经补上最后一块短板。
东部决赛第2场时，雄鹿用朱-霍勒迪后面追、大洛佩兹前面堵的策略封住了杨的抛投、三分和传球。但相同的策略今天就没用，老鹰只是增加了挡拆顺下人的攻筐侵略性便牵制走了大洛佩兹的防守注意力，杨有了更轻松的抛投机会。大洛佩兹在场，雄鹿净负17分。
这时候，雄鹿拿出了常规赛他们不惜牺牲战绩也要打磨的换防，撤掉大洛佩兹，用阿德托昆博打中锋，5个位置随时换防，或者直接夹击杨逼迫他传球。
尤其是下半场，当雄鹿更多采取换防和夹击，首节就命中3个抛投的杨整个下半场只投中1个抛投。阿德托昆博换防杨时虽然被杨顶着防守命中了超远三分，但多数时候，雄鹿的换防将杨挡在了外线，无法靠近禁区的老鹰只能在外线强投，这种吃手感的打法显然不如雄鹿的攻筐效率高。本来前三节老鹰是外线手感占优的一方，但第四节当老鹰手感下降而米德尔顿找到手感，胜负的天平便倾斜了。
雄鹿将阿德托昆博顶到五号位执行换防时，篮板的保护是问题，第1场比赛他们被约翰-柯林斯、克林特-卡佩拉抢走大量进攻篮板。但从第2场开始，雄鹿明显注意了阿德托昆博换防到外线时的篮板保护，今天他们只丢了9个进攻篮板，多次在老鹰多人争抢进攻篮板时抓下后场篮板打反击得手。
帮手实力升级，字母哥接近总冠军
过去两年雄鹿连续折戟东部，阿德托昆博的打法缺陷是一个原因，雄鹿其他球员的发挥不够好也是一个原因。而今年，阿德托昆博在季后赛打法更加合理了，他身边的队友也打出了对得起阿德托昆博的表现。
经历了与篮网的系列赛后，阿德托昆博明显收敛了自己三分跳投、中距离单打的欲望。从与篮网的第6场比赛没有一次三分出手，疯狂攻击篮下效果卓著尝到甜头后，阿德托昆博仿佛进化了一般，他越来越懂得利用自己的优势。
东部决赛前3场，阿德托昆博一共只出手7次三分，他将80%以上的出手集中在禁区。克林特-卡佩拉本来就防不住阿德托昆博，当柯林斯、加里纳利防守阿德托昆博，他更是无解。
米德尔顿近三年经常被诟病关键时刻拉胯，本赛季季后赛他的确有拉胯的场次，但在关键时刻，米德尔顿表现不含糊。打热火第1场他完成绝杀，打篮网抢七他命中致胜一击，然后是今天关键时刻接管比赛单节轰下20分。
霍勒迪进攻端的稳定性不足，但他打出高输出的比赛场次远比连神一场鬼一场都做不到的布莱德索更多。最关键的是，霍勒迪进攻打不出输出时，他能靠防守、传球做贡献。东部决赛第2场，霍勒迪封死杨，他防守下杨10投2中。第3场，霍勒迪进攻哑火，但送出12次助攻、2封盖、2抢断。
雄鹿在引进霍勒迪的过程中牺牲了深度，但在关键场次，他们总有角色球员可以挺身而出。东部半决赛抢七战，康诺顿三分线外神准。东部决赛第3场，康诺顿抢了4个进攻篮板在场正负值+25分，上一场几乎被弃用的波蒂斯拿下15分。
以目前的局面看，雄鹿已经占据主动权。今天的老鹰前三节半时间发挥已经接近极致，他们在外线已经给雄鹿造成了巨大杀伤。但是，跟雄鹿打，本来实力就处于下风老鹰不能有一刻断电。老鹰想要对雄鹿内线造成杀伤几无可能，如果接下来的场次老鹰无法全场保持三分手感，他们很快就得目送阿德托昆博首次进入总决赛了。
